James Stern (geboren 26. Dezember 1904 im County Meath; gestorben 22. November 1993 in Tisbury, Wiltshire) war ein irisch-britischer Schriftsteller, Übersetzer und Literaturkritiker.
James Stern war der älteste Sohn eines britischen Offiziers jüdischer Herkunft und einer protestantischen Anglo-Irin aus der englischen Oberschicht. Nach der irischen Unabhängigkeit verließ die Familie 1922 das Land. James Stern erhielt die strenge und unpersönliche Erziehung eines Oberschichtenkindes und litt bis zu seiner Ehe unter schweren psychischen Störungen.[1] Er besuchte die Wixenford School in Berkshire, Schulkameraden waren Harold Acton und Kenneth Clark, und von 1918 bis 1923 das Eton College, wo er in den Lebensstil der Upper Class eingeführt wurde. Nach einem Jahr an der Royal Military Academy in Sandhurst war auch sein Vater überzeugt, dass James nicht für eine militärische Karriere geeignet war.
Nach einem Aufenthalt in der britischen Kolonie Südrhodesien brachten ihn seine Eltern in London bei Verwandten in einer Privatbank unter. Die Bank schickte ihn nach Frankfurt und in das Berlin der Zwanziger Jahre, wo Stern sich mehr dem Nachtleben hingab, als zu arbeiten. Nach einiger Zeit verließ Stern die ihm nicht zusagende Arbeitsstelle. Alan Pryce-Jones besorgte ihm in London eine Arbeit als Assistent des Herausgebers John Collings Squire der einflussreichen Literaturzeitschrift London Mercury.
Er ging 1931 nach Paris und versuchte sich, abgeschieden in einem Zimmer des Hotel d’Alsace[2], als Schriftsteller. 1932 veröffentlichte er sein erstes Buch The Heartless Land mit Kurzgeschichten über seine Zeit in Afrika mit einer bitteren Kritik am britischen Kolonialismus und Rassismus. In Paris traf er 1934 die aus Deutschland geflohene Constanze Kurella, sie heirateten im Jahr darauf im Hause seiner Eltern in London. Sie hatten keine Kinder.
In Paris lernten sie 1937 W. H. Auden kennen, mit dem sie ab ihrer New Yorker Zeit sehr eng befreundet waren. Auden widmete 1944 das Langgedicht The Sea and the Mirror „für James und Tania Stern“. Audens Lebenspartner Chester Kallman wurde von ihnen weniger geschätzt. Auden hielt sich 1972 zusammen mit Sonja Orwell längere Zeit im Sterns Haus in Tisbury auf und schenkte ihnen das Gedicht Thank You, Fog, das postum 1974 in dem gleichnamigen Gedichtband gedruckt wurde. Die Sterns waren Gründungsmitglieder der Auden Society. Stern war außerdem befreundet mit Christopher Isherwood, Djuna Barnes, Samuel Beckett und Arthur Miller, der ihm sein Theaterstück A View from the Bridge widmete.
Beide flohen 1939 aus Europa in die USA. Neben seiner stockenden literarischen Arbeit schrieb er Rezensionen für die New York Times, den Partisan Review und New Republic. Nach Kriegsende wurde er vom United States Strategic Bombing Survey zusammen mit Auden für drei Monate nach Deutschland beordert, er veröffentlichte 1947 darüber den Bericht The Hidden Damage. 1951 schrieb er eine satirische Kritik zum Erscheinen von J. D. Salingers Roman Catcher in the Rye.[3]
1955 kehrten sie nach England zurück, wohnten in der Gegend von Salisbury und bezogen 1961 das Hatch Manor in Tisbury. Gemeinsam mit Tania Stern übersetzte er aus dem Deutschen ins Englische einzelne Werke von Schriftstellern wie Thomas Mann, Franz Kafka, Erich Maria Remarque, Hugo von Hofmannsthal, Bertolt Brecht, sowie Briefe von Sigmund Freud.
| Personendaten | |
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| NAME | Stern, James |
| ALTERNATIVNAMEN | Stern, Jimmy |
| KURZBESCHREIBUNG | irisch-britischer Schriftsteller und Übersetzer |
| GEBURTSDATUM | 26. Dezember 1904 |
| GEBURTSORT | County Meath |
| STERBEDATUM | 22. November 1993 |
| STERBEORT | Tisbury, Wiltshire |