Altnordisch ist eine Sammelbezeichnung für die nordgermanischen Dialekte, die von etwa 800 (Beginn der Wikingerzeit) bis mindestens ca. 1350 in Skandinavien, auf den Inseln bis 1500 gesprochen wurden. Ihr unmittelbarer Vorläufer ist das Urnordische. Die Eigenbezeichnung dieser sich ab dem 9. Jahrhundert allmählich voneinander differenzierenden Sprachen im Mittelalter war dǫnsk tunga (wörtlich „dänische Zunge“).
Altnordisch | ||
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Gesprochen in |
Skandinavien: Norwegen, Schweden, Dänemark, Island, Färöer, teilweise Britische Inseln, ferner Normandie, Baltikum, Osteuropa (Rus) | |
Sprecher | (ausgestorben) | |
Linguistische Klassifikation |
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Offizieller Status | ||
Amtssprache in | (ausgestorben) | |
Sprachcodes | ||
ISO 639-1 |
— | |
ISO 639-2 |
non | |
ISO 639-3 |
non |
Zunächst nur auf Dänemark, Norwegen, Schweden und die Südwestküste Finnlands beschränkt, breitete sich das Altnordische mit den Wikingern auf die Orkneys, die Shetlandinseln, Teile Schottlands, Irlands und Mittelenglands, die Färöer, Island und kleine Teile Grönlands aus.
Im Altnordischen wird zwischen Altwestnordisch und Altostnordisch unterschieden, z. B. anhand der ostnordischen Monophthongierung. Das Altwestnordische umfasst Altnorwegisch und Altisländisch. Die altostnordischen Dialekte Altdänisch und Altschwedisch unterschieden sich bis ins 13. Jahrhundert nur wenig voneinander. Altgutnisch, das auf Gotland gesprochen wurde, weist Unterschiede zu beiden Gruppen auf und wird als separater Zweig betrachtet.
Für das Früh- bis Hochmittelalter nehmen manche Forscher noch eine wechselseitige Verständlichkeit der altnordischen Sprachen mit dem Altniederdeutschen (Altsächsischen) und dem Altenglischen an.
Da der größte Teil der altnordischen Literatur auf Altisländisch und Altnorwegisch überliefert ist, werden die Begriffe Altnordisch, Altwestnordisch und Altisländisch oft synonym benutzt.
Aufgrund der engen Verwandtschaft werden die altnordischen Sprachen auch als Dialekte des Altnordischen verstanden, als dessen Standardform gilt dann das normalisierte Altisländisch.
In Skandinavien wird die alt(west)nordische Sprache teilweise schwed. norrön, dän./norw. norrøn(t) genannt; der Begriff wird aber auch auf die altnordische Kultur bezogen. Von der norwegischen Bezeichnung für das Altwestnordische, norrønt (bzw. norrøn und norrøne), stammt die deutsche Bezeichnung in dem aus dem Norwegischen übersetzten Buch Norröne Grammatik im Überblick (Originaltitel: Norrøn grammatikk i hovuddrag) und dem dazu von deutschsprachigen Autoren ausgearbeiteten Norrönen Lern- und Arbeitsbuch.
Die modernen Nachfolger des Altnordischen sind die westnordischen Sprachen Isländisch, Nynorsk, Färöisch und das ausgestorbene Norn von den Orkney- und den Shetlandinseln sowie die ostnordischen Sprachen Schwedisch, Bokmål und Dänisch; zu Nynorsk und Bokmål siehe auch den Artikel norwegische Sprache.
Vom altnordischen Sprachstand haben sich Isländisch und Färöisch innerhalb der letzten tausend Jahre am wenigsten wegentwickelt, wenn man die Morphologie betrachtet. Beide Sprachen weisen viele grammatische Eigenschaften auf, die in den anderen skandinavischen Sprachen und Dialekten zum Teil verloren gegangen sind. Es wird noch sehr genau zwischen drei Geschlechtern unterschieden, Maskulinum, Femininum und Neutrum, und vier bzw. drei Fällen: Nominativ, Genitiv, Dativ, Akkusativ im Isländischen; Färöisch bewahrt den Genitiv nur sehr begrenzt in gehobener Sprache, besitzt aber die anderen drei Fälle. Auch im Wortschatz des heutigen Isländischen und Färöischen sind viele alte Wörter bewahrt. Dazu erinnert es durch das weitgehende Fehlen von Fremdwörtern sehr an das Altnordische. In der Orthographie beider Sprachen wurde bei der Festlegung im 19. Jahrhundert darauf geachtet, dass sie sich am altnordischen Original orientieren, wobei sich die heutige Aussprache vor allem der Vokale stark von der altnordischen unterscheidet.
Das Englische unterlag im Laufe seiner Geschichte mehrfach skandinavischen Einflüssen. Die zeigen sich noch heute in zahlreichen Entlehnungen aus der Zeit der Wikinger und des Danelag, wie z. B. anger ‚Ärger‘, are ‚[wir, sie] sind, [ihr] seid‘, bark ‚Rinde‘, call ‚rufen‘, cast ‚werfen‘, die ‚sterben‘, egg ‚Ei‘, get ‚bekommen‘ (die westgermanischen Sprachen kennen sonst nur das Gegenteil forget ‚vergessen‘), gosling ‚junge Gans‘, hit ‚schlagen‘, ill ‚krank‘, knife ‚Messer‘, leg ‚Bein‘, root ‚Wurzel‘, rotten ‚faul‘, skin ‚Haut‘, sky ‚Himmel, (älter) Wolke‘, take ‚nehmen‘, they, them, their ‚sie (Plural), ihnen/sie (Objekt), ihr (Possessiv)‘, ugly ‚hässlich‘, window ‚Fenster‘, wing ‚Flügel‘. Ein besonders starker Einfluss ist im Scots zu erkennen, das sich aus den nördlichen Dialekten des frühen Mittelenglischen entwickelt hat.
Die Vokalphoneme erscheinen meist als Paare aus kurzem und langem Vokal. Schriftlich wird der lange Vokal durch einen Akzent markiert. Alle Phoneme haben, mehr oder weniger, die erwartbare phonetische Realisierung.
Vorderzungenvokale | Hinterzungenvokale | |||||
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Ungerundet | Gerundet | |||||
Geschlossen (Zungenlage hoch) | i | iː | y | yː | u | uː |
Halb-Geschlossen | ɛ | eː | œ | øː | o | oː |
Halb-Offen | ɔ | ɔː | ||||
Offen (Zungenlage tief) | æ | æː | ɒ | ɒː |
Charakteristisch für das Altnordische sind häufige Umlaute und Brechungen (Näheres hierzu siehe im Artikel urnordische Sprache):
i-Umlaut, im Allgemeinen bewirkt durch i, j, r:
u-Umlaut, im Allgemeinen bewirkt durch u, w:
Brechung von „e“, im Allgemeinen bewirkt durch nachfolgendes a bzw. u:
Das Altnordische kennt sechs Plosivlaute. Von diesen tritt /p/ selten am Wortanfang auf, während /d/ und /b/ auf Grund der frikativen Allophone des Proto-Germanischen nicht zwischen Vokalen auftreten (etwa: *b *[β] > v zwischen Vokalen). Das Phonem /g/ wird wortinnerhalb sowie am Wortende als stimmhafter velarer Frikativ [ɣ] realisiert, außer es ist geminiert.
Labial | Dental | Alveolar | Palatal | Velar | Glottal | |
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Plosiv | p b | t d | k ɡ | |||
Nasal | m | n | ||||
Frikativ | f | θ ð | s | (x) | h | |
Approximant | w | j | ||||
Liquid | r l |
Der velare Frikativ [x] ist ein Allophon von /h/, wenn er in den Kombinationen hv [xw], hl [xl], hr [xɾ] und hn [xn] ausgesprochen wird, etwa in Wörtern wie hvat was, hlaupa laufen, rennen, hringr Ring, hnakki Hals, Nacken.
Vereinheitlichte altnordische Schreibweisen wurden im 19. Jahrhundert entwickelt und sind zum Teil phonemisch. Die bemerkenswerteste Abweichung ist, dass die nicht-phonemische Differenz zwischen stimmhaften und stimmlosen dentalen Frikativen markiert ist. Wie oben bereits erwähnt, werden lange Vokale durch einen Akzent markiert. Die meisten anderen Buchstaben werden mit derselben Glyphe ausgedrückt wie im IPA, Ausnahmen sind in folgender Tabelle ersichtlich.
IPA | Standard | Alternative |
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ɔ | ǫ | ö |
æː | æ | |
œ | ø | ö |
øː | œ | ǿ |
θ | þ | |
w | v |
Das Altnordische war – mit Ausnahme des schon früh deflektierten Altdänischen – eine stark flektierende Sprache. Der Großteil der grammatischen Komplexität blieb im modernen Isländischen und Färöischen erhalten, wogegen Dänisch, Norwegisch und Schwedisch ein stark vereinfachtes morphologisches System aufweisen.
Altnordische Substantive konnten eines von drei grammatischen Geschlechtern aufweisen: Maskulinum, Femininum oder Neutrum. Substantive – ebenso wie Adjektive und Pronomina – wurden in vier grammatischen Fällen dekliniert: Nominativ, Genitiv, Dativ und Akkusativ, jeweils im Singular und Plural. Es gab wie etwa im Lateinischen verschiedene Klassen von Substantiven innerhalb jedes Geschlechts, u. a. (die folgenden Beispiele sind dem Altisländischen entnommen):
armr (deutsch Arm), ein maskuliner a-Stamm:
Singular | Plural | Sg. mit Artikel | Pl. mit Artikel | |
Nominativ | armr | armar | armr-inn | armar-nir |
Genitiv | arms | arma | arms-ins | arma-nna |
Dativ | armi | ǫrmum | armi-num | ǫrmu-num |
Akkusativ | arm | arma | arm-inn | arma-na |
troll (deutsch Troll), ein neutraler a-Stamm:
Singular | Plural | Sg. mit Artikel | Pl. mit Artikel | |
Nominativ | troll | troll | troll-it | troll-in |
Genitiv | trolls | trolla | trolls-ins | trolla-nna |
Dativ | trolli | trollum | trolli-nu | trollu-num |
Akkusativ | troll | troll | troll-it | troll-in |
hǫll (deutsch Halle, Saal), ein femininer ô-Stamm:
Singular | Plural | Sg. mit Artikel | Pl. mit Artikel | |
Nominativ | hǫll | hallir | hǫll-in | hallir-nar |
Genitiv | hallar | halla | hallar-innar | halla-nna |
Dativ | hǫllu | hǫllum | hǫllu-nni | hǫllu-num |
Akkusativ | hǫll | hallir | hǫll-ina | hallir-nar |
Das Altnordische kennt, wie die modernen skandinavischen Sprachen, einen bestimmten Artikel, der an das Substantiv angehängt und wie noch heute im Isländischen und Färöischen mitdekliniert ist (vgl. dazu die Tabelle oben). Er wird allerdings deutlich seltener als in den heutigen Sprachen verwendet. Daneben gibt es, ebenfalls wie in den modernen Sprachen, einen freistehenden und vorangesetzten Artikel, der (wie im Deutschen) mit dem schwachen Adjektiv zusammen vorkommt.
Anders als die modernen festlandskandinavischen Schriftsprachen kannte das Altnordische eine Konjugation nach Personen. Seit altnordischer Zeit gilt, dass die Form der 2. Person Singular („du“) auch für die 3. Person Singular eintritt („er/sie/es“), beide haben im Indikativ als Endung -r, -ar, -ir je nach Verbklasse.
Wie in allen alten germanischen Sprachen gab es lediglich zwei synthetische Tempora (Zeiten) – Präsens und Präteritum. Dazu kommen die Modi Indikativ und Konjunktiv sowie noch ein Imperativ im Präsens.
Als sich das Urnordische im 8. Jahrhundert ins Altnordische entwickelte, setzten sich verschiedene Neuerungen geographisch unterschiedlich stark durch:
Die Dialekte waren sich dennoch sehr ähnlich und wurden oft als ein und dieselbe Sprache angesehen, eine Sprache, die manchmal als dǫnsk tunga („dänische Zunge [Sprache]“) und manchmal als norrœnt mál („nordische Sprache“) bezeichnet wurde. Dies wird in den folgenden Zitaten aus Snorri Sturlusons Heimskringla deutlich:
Móðir Dyggva var Drótt, dóttir Danps konungs, sonar Rígs er fyrstr var konungr kallaðr á danska tungu.[1] Dyggves Mutter war Drott, die Tochter des Königs Danp, Rígs Sohn, der in der dänischen Sprache als erster als König bezeichnet wurde.
… stirt var honum norrœnt mál, ok kylfdi mjǫk til orðanna, ok hǫfðu margir menn þat mjǫk at spotti. … die nordische Sprache war schwer für ihn, und er suchte sehr nach Worten und viele Leute nahmen das zum Spott.
Hier ein Vergleich zwischen den beiden Dialekten. Es handelt sich dabei um ein Transkript von einem der Funbo Runensteinen (U990), mit der Bedeutung: Veðr und Thane und Gunnar errichteten diesen Stein nach Haursa, ihrem Vater. Gott möge dieser Seele helfen.
Die frühesten Inschriften in altnordischer Sprache sind Runen aus dem 8. Jahrhundert. Runen waren bis ins 15. Jahrhundert gebräuchlich. Mit der Konversion zum Christentum im 11. Jahrhundert kam das lateinische Alphabet. Die ältesten erhaltenen altnordischen Texte in lateinischer Schrift stammen aus der Mitte des 12. Jahrhunderts. Allmählich wurde das Altnordische zum Transportmittel einer großen und vielfältigen mundartlichen Literatur – einzigartig im mittelalterlichen Europa. Der Großteil der erhaltenen Literatur wurde auf Island verfasst. Am bekanntesten sind die nordischen und isländischen Sagas sowie die mythologische Literatur, aber es existiert auch ein großer Bestand an religiöser Literatur, Übersetzungen höfischer Romanzen ins Altnordische, klassische Mythologie, das Alte Testament, als auch Anleitungen, grammatische Abhandlungen und viele Briefe und offizielle Dokumente.